Westende, juli 2007. Pakweg tien jaar geleden waren we er al eens geweest, in dat fraaie IMSO-appartement op de zeedijk. Vier hoog met zicht op zee. Met een beetje geluk kun je van een adembenemende zonsondergang genieten. Sinds kort kan je ook het strand op, en vlakbij valt er bij slecht weer ook wel een en ander te bezoeken.
De Vlaamse horeca beschouwt rolstoelgebruikers nog steeds niet als volwaardige klanten, in Westende niet en elders ook niet. Het zij zo, waar we niet naar het toilet kunnen, daar krijgen ze ons geld niet. Zo simpel is dat.
En toch, de Vlaamse kust begint stilaan tekenen van beschaving te vertonen.
In Westende moet je bijvoorbeeld beslist eens linksweg de dijk afrijden, even voorbij de parking voor motorhomes en de surfclub. Daar, helemaal op het einde, pal tegen de sanitaire post, staat een speciale hulppost voor mindervaliden. Met aangepast toilet, douche, Strandjutters (speciale rolstoelen voor op het strand, je kent ze wel), allemaal gratis en met supervriendelijke assistenten die je zelfs meenemen naar de branding als je dat wil. Van 10.30 uur tot 18.30 uur. Er is een speciale, metalen afrit naar het strand.
Hetzelfde verhaal in Middelkerke vlakbij het casino, en in Nieuwpoort links van het Hendrikaplein. De hulppost in Middelkerke hebben we gezien, die van Nieuwpoort hebben we uit het foldertje dat diezelfde assistenten uitdelen op de dijk.
Pootjebaden
Als het lang geleden is dat je nog eens kon pootjebaden, dan moet je absoluut eens met zo’n Strandjutter op stap. De begeleider moet (met tegenwind) flink wat duwen en de wendbaarheid van de Strandjutter is beperkt (de wielen zwenken niet), maar wat je ervoor in de plaats krijgt is onbetaalbaar: pootjebaden met zicht op oneindig, en naar het schijnt zou hij zelfs drijven... Meer moet dat toch niet zijn?
Vorige jaren hadden we bij de Thuiszorgwinkel in Oostende een Wombat gehuurd. De Wombat is breder, heeft een lagere instap en heeft wendbare wielen vooraan. Da’s comfortabel en handig, maar als de banden niet exact dezelfde luchtdruk hebben, dan gaat-ie “trekken” en voor de begeleider is dat niet zo prettig.
Die Wombat hebben we de laatste jaren toen we in het appartement in De Haan logeerden, laten leveren en afhalen. Dat kost wel een duitje, maar het alternatief is dat je hem zelf moet halen en terugbrengen. Ik heb dat een paar keer gedaan, maar zelfs met een minibus als onze Mercedes Vito is het wringen en duwen om hem er in te krijgen. Dan maar liever leveren en afhalen
Bijkomend voordeel van de Strandjutter is dan weer: het gebruik is gratis.
Op een zonnige namiddag reden en stapten we over de langgerekte dijk tot Middelkerke. Een leuke want relaxte wandeling, en na een pintje op een terras namen we de tram terug richting Westende. De halte was niet echt aangepast en de conducteur moest duidelijk voor het eerst van z’n leven het oprijplatform uitklappen. Dat ging ... niet zo vlot. De halte in Westende-bad was heel wat beter aangepast. Fluitje van een cent, ook zonder assistent.
Uitstapjes
Wat doet een mens bij hondenweer? Uitstapjes doet een mens. Zo bezochten wij de Duinenabdij in Koksijde. Correctie: het museum. Ik hou niet van superlatieven maar hier was alles zoals het hoort: aanschouwelijk, didactisch, interactief, in een helder en modern gebouw. Oude geschiedenis voor mensen van vandaag. En alles is toegankelijk en aangepast, ook het toilet.
Zo bezochten wij ook het Paul Delvauxmuseum, op een plek waar de meester een tijdlang verbleef. Een fermette-achtig gebouw annex tearoom-brasserie, je zou het ergste verwachten maar wat een verademing binnenin! Veel ruimte, hellende vlakken, prachtige verlichting, in een handvol zalen krijg je een subliem overzicht van zijn oeuvre. Geen minuut hebben we ons verveeld. In de tearoom-brasserie sprak de mevrouw die ons bediende duidelijk liever Frans dan Nederlands en om op het smalle toilet te geraken moet je assistentie hebben anders lukt het niet.
We bezochten ook het Fort Napoleon, dat waren we al heel lang van plan en als het weer een beetje foert zegt is dit een prachtig alternatief voor het strand. Het fort ligt een klein eindje voorbij Oostende, het is me niet helemaal duidelijk hoe je er met het openbaar vervoer kan komen maar ik vermoed dat het wel lukt. Even vooraf informeren bij De Lijn. Als je het met de auto doet, reken dan vanuit Westende pakweg een halfuur. En let goed op de kleine toeristische bordjes want je bent er zo voorbij.
Het Fort Napoleon uit de negentiende eeuw is prachtig gerestaureerd, hypermodern ingericht en ligt in de voorste duinengordel op een steenworp van de zee. Dergelijke bouwsels waren vernuftige constructies waarmee Napoleon en de zijnen de Britten van hun lijf wilden houden maar eigenlijk is er nooit een schot gelost. In beeld en klank leer je alles over het hoe en het waarom van dergelijke forten, en regelmatig zijn er daarnaast tijdelijke tentoonstellingen.
Behalve het dakterras is alles perfect toegankelijk voor rolstoelen. Als je naar het toilet moet, dan ga je even het bistrot door en helemaal op het einde is er een perfect aangepaste wc. Een tip: blijf daar even, in dat bistrot. Het eten is er verrukkelijk, heel democratisch geprijsd en je wordt erg snel bediend.
Krap
Terug in Westende werden we na elke uitstap telkens met dezelfde problemen geconfronteerd. De drempel aan de ingangsdeur van het appartementsgebouw (Ster der Zee) is vrij hoog, de lift is zeer krap en eigenlijk te krap voor een rolstoelgebruiker-plus-begeleider. Waar de ‘stalen verpleegster’ in de berging voor dient, is een raadsel. Ik heb één keer geprobeerd het ding in de slaapkamer te krijgen, maar ik kan me niet voorstellen hoe je hiermee iemand uit het bed haalt. Na een halfuur gaf ik het op.
Als iemand mij kan uitleggen hoe je een rolstoelgebruiker in het ligbad krijgt, dan eet ik mijn schoenen op. Of hoe diezelfde rolstoelgebruiker zich in de badkamer gewoon intiem kan wassen, als u begrijpt wat ik bedoel. Of hoe diezelfde rolstoelgebruiker de tanden kan poetsen zonder brevet lange-afstand-spuwen. De lavabo’s zijn namelijk niet onderrijdbaar. Kunt u zich voorstellen dat mijn vrouw haar intieme hygiëne moest verzorgen ... op het toilet?
Overigens hadden we vorige jaren nagenoeg dezelfde problemen in het appartement in De Haan. Pal op de dijk, magnifiek, voor géén geld, maar het eerste wat je bij aankomst moet doen is de deur van het toilet eruit tillen en opzij zetten of je geraakt er simpelweg niet in met de rolstoel! En tijdens ons laatste verblijf gebeurde het dat de tafel in de woonkamer gewoon ineenstuikte ... terwijl we aan het eten waren.
Het klinkt ondankbaar hoewel dat allerminst de bedoeling is en een goedkoop paard mag je niet in de bek kijken enzovoort, maar deze knollen beginnen toch flink uit hun bek te stinken. No offense ment, maar me dunkt dat hier veel geld nodeloos over de balk gegooid wordt.
Gerrit De Clercq
Warande 88
9270 Laarne
Meer info over Strandjutters en andere onderwerpen op
www.nieuwpoort.be
www.middelkerke.be
www.inclusie.be
www.west-vlaanderen.be/gelijkekansen